La magie est ce qui sépare les sorciers de leurs voisins moldus. Elle est le fondement de la culture magique au même titre que la science et les technologies sont les fondements de la culture moldue. Quand un Moldu utiliserait un marteau à air comprimé (une machine quasiment banale pour les Moldus ) pour enfoncer un pilier dans le sol, un sorcier utiliserait une baguette magique. Les Moldus et les sorciers choisissent chacun leurs outils d'une manière tout à fait ordinaire, et chacun trouverait les outils de l'autre fascinants, voire mystérieux.
Les notions de base de la magie sont assez simples - même un sorcier âgé de deux ans est capable de faire une certaine forme de magie - mais les conséquences négatives déclenchées par un mauvais usage peuvent être assez importantes. C'est pourquoi les jeunes sorciers et sorcières prometteurs sont envoyés à Poudlard et les autres écoles de magie pour se perfectionner et apprendre l'art et la responsabilité d'un tel pouvoir. A Poudlard, les élèves apprennent une variété de spécialités magiques, aussi bien la théorie générale que l'histoire de leur culture (l'histoire de la magie).